談起基隆無法不說中元普渡也是中元祭的開始。
基隆人不可不知其起源。
雞籠中元祭的緣起
早期渡海來台的漢人，大多以同鄉、同村或同姓集居，形成大小村落或市街。由於各操不同的家鄉方言，彼此的原鄉信仰不同，風俗習慣也各異，遇有利益衝突，則易釀成爭端，嚴重時則導致械鬥。漳、泉人常因農田境界或灌渠道路發生衝突。
咸豐元年 (1851)8月，又因小事在獅球嶺的不遠處「魴頂」(南榮公墓)引發大規模械鬥，死亡百餘人。漳、泉相仇，常起紛爭，地方士紳相約出面呼籲收集遺骸，以撫平亡靈，建老大公墓。於蚵殼港（西定河）後來遷建嘉仁里石山現址。
咸豐四年 (1854)，漳、泉士紳為謀求革除之陋習，並超度抗荷、抗西之烈士以及在械鬥、渡海、瘟疫死難之先民孤魂，乃沿襲中原風俗，議定每年農曆七月舉行中元普度醮祭。
自咸豐五年(1855)開辦，抽籤結果由張廖簡、吳、劉唐杜、陳胡姚、謝、林、江、鄭、何藍韓、賴、許等十一姓輪流主持普度事宜；參加範圍包括金包里（金山）、雞籠、三貂、石碇等四堡。
咸豐五年（1855）開辦之初，由碼頭元發號苦
勞間承辦，後改由慶安宮承接。基隆市中元祭依
例，於農曆七月一日凌晨十二點整，在老大公廟
舉行開燈式，俗稱「起燈腳」。由地方首長按鈕
點燃數千盞「普度公燈」，照引老大公及諸好兄
弟回人間享受供養。中午兩點「開龕門」，象徵
迎接先靈及水陸孤魂來到人間遨遊，八月一日下
午六點「關龕門」，為中元祭畫下句點。
主普日前一日，即七月十四日在慶安宮前豎燈
篙，燃燈七盞吊掛篙上，照引四方幽魂，燈篙愈
高，普照愈遠，其招引孤魂亦愈多，祭品亦需愈
加豐盛。當晚並舉行「放水燈」儀式，藉以引請
溺死的孤魂上岸享用，讓水燈先在市遊行之後再
到望海巷燃燒、流放水燈。達到中元祭的最高潮
七月十五日舉行中元普渡，為中元祭畫下休止符
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